La Joconde expliquée aux enfants

La Joconde est un tableau. C'est le portrait d'une femme de Florence, en Italie, qui s'appelait Lisa. Il a été peint par Léonard de Vinci, un artiste de la Renaissance, à partir de l'année 1503. Aujourd'hui, il est exposé au musée du Louvre, à Paris. C'est sans doute le tableau le plus célèbre du monde : chaque jour, environ 20 000 personnes viennent le voir.

La carte d'identité de la Joconde

Peintre

Léonard de Vinci (1452-1519)

Modèle

Lisa Gherardini, une habitante de Florence

Date

Commencée vers 1503, retouchée pendant de longues années

Matière

Peinture à l'huile sur une planche de bois de peuplier

Taille

79,4 cm de haut et 53,4 cm de large : à peu près la taille d'une grande affiche

Musée

Le Louvre, à Paris, dans la salle des États

Qui a peint la Joconde, et qui est la dame ?

Le peintre : Léonard de Vinci

Léonard de Vinci est né le 15 avril 1452 à Vinci, un village près de Florence. Il était peintre, mais aussi ingénieur, inventeur et savant. Il a rempli des milliers de pages de carnets avec des dessins de machines, d'oiseaux, de plantes et du corps humain. Il était gaucher et écrivait souvent à l'envers, de droite à gauche : pour lire ses notes, il faut un miroir !

À 64 ans, il est venu vivre en France, invité par le roi François Ier. Il est mort à Amboise, au bord de la Loire, le 2 mai 1519. Sa vie est racontée en détail sur la page qui a peint la Joconde.

Le modèle : Lisa Gherardini

Elle s'appelait Lisa Gherardini. Elle est née à Florence en 1479. À 15 ans, elle a épousé Francesco del Giocondo, un riche marchand de soie et de tissus. Quand Léonard a commencé son portrait, elle avait environ 24 ans.

Son nom explique ceux du tableau. « Joconde » vient de Gioconda, « la femme de Giocondo ». En italien, ce mot veut aussi dire « joyeuse ». Et « Mona Lisa » veut dire « Madame Lisa » : Monna est le diminutif de Madonna, « Madame ». Pour en savoir plus, voir qui est la Joconde.

Comment Léonard l'a-t-il peinte ?

La Joconde n'est pas peinte sur une toile, mais sur une planche de bois de peuplier, épaisse d'un peu plus d'un centimètre. Léonard a utilisé de la peinture à l'huile, qui sèche lentement. Il l'a posée en couches très fines et transparentes, les unes sur les autres.

Regarde le visage de près : on ne voit aucun trait de contour. Les ombres se mélangent doucement à la lumière, comme de la fumée. Cette technique s'appelle le sfumato, d'un mot italien qui veut dire « évaporé, comme de la fumée ». C'est grâce à elle que le sourire de Lisa semble apparaître ou disparaître selon la façon dont on le regarde : le mystère est expliqué dans le sourire de la Joconde.

Derrière elle, Léonard a peint un paysage imaginaire : une route qui serpente, un pont, de l'eau et des montagnes. Plus les montagnes sont loin, plus elles sont bleues et pâles. Léonard avait observé que l'air entre nos yeux et les choses lointaines les rend bleutées. Il conseillait : « s'il doit paraître cinq fois plus loin, fais-le cinq fois plus bleu ».

Comment la Joconde est-elle arrivée au Louvre ?

Léonard n'a jamais donné le portrait au mari de Lisa. Il l'a gardé et l'a emporté en France. Le roi François Ier l'a acheté, sans doute en 1518. Le tableau est resté dans les châteaux des rois, à Fontainebleau puis à Versailles. Après la Révolution, il est entré au musée du Louvre, en 1797.

Le 21 août 1911, un drame : la Joconde disparaît ! Un ouvrier italien qui avait travaillé au Louvre, Vincenzo Peruggia, l'a volée et cachée chez lui, à Paris, pendant plus de deux ans. En décembre 1913, il a essayé de la vendre à un marchand d'art à Florence, qui a prévenu la police. Le tableau est revenu au Louvre au début de 1914. Toute l'enquête est racontée dans le vol de la Joconde.

Pourquoi la Joconde est-elle si célèbre ?

• C'est un chef-d'œuvre nouveau pour son époque. Avant elle, les femmes étaient souvent peintes de profil. Lisa est tournée vers nous, ses mains sont visibles et elle semble vivante.
• Elle a été volée. En 1911, sa photo a fait la une des journaux pendant des mois.
• Elle a voyagé. Elle est allée aux États-Unis en 1963, puis au Japon et à Moscou en 1974. Des foules immenses sont venues la voir.
• Elle est copiée partout. Artistes, publicités, films et dessins animés l'imitent ou s'en moquent depuis plus de cent ans.

Aujourd'hui, elle est protégée par une vitre blindée, dans une vitrine où la température et l'humidité restent toujours les mêmes, car le bois est fragile. Toutes les raisons de sa célébrité sont expliquées dans pourquoi la Joconde est célèbre.

Le quiz de la Joconde

1. Qui a peint la Joconde ? a) Michel-Ange ; b) Léonard de Vinci ; c) Raphaël.
2. Sur quoi est-elle peinte ? a) une toile ; b) un mur ; c) une planche de bois.
3. Comment s'appelait la dame du portrait ? a) Lisa ; b) Marie ; c) Béatrice.
4. Dans quelle ville le portrait a-t-il été commencé ? a) Paris ; b) Florence ; c) Rome.
5. Quel roi de France l'a achetée ? a) Louis XIV ; b) François Ier ; c) Henri IV.
6. En quelle année a-t-elle été volée ? a) 1911 ; b) 1789 ; c) 1969.
7. Que veut dire « sfumato » ? a) peint très vite ; b) estompé comme de la fumée ; c) en couleurs vives.
8. Quelle est sa hauteur, à peu près ? a) 8 cm ; b) 80 cm ; c) 8 mètres.

Réponses : 1 b, 2 c, 3 a, 4 b, 5 b, 6 a, 7 b, 8 b. Avec 7 ou 8 bonnes réponses, tu es prêt pour une visite au Louvre.

Activités à faire en classe ou à la maison

• Prends la pose. Assieds-toi sur une chaise, tourne le buste sur le côté, tourne la tête vers l'appareil photo et pose la main droite sur le poignet gauche. Compare la photo avec le tableau : est-ce facile de garder un petit sourire ?
• Le sfumato au crayon. Dessine un rond sans le cerner. Ombre un côté au crayon gris, puis estompe avec le doigt ou un mouchoir pour passer doucement du foncé au clair. Ta boule doit paraître ronde, sans aucun trait autour.
• Le bleu du lointain. Peins trois rangées de montagnes. Pour chaque rangée plus éloignée, ajoute plus de blanc et de bleu. Tu obtiens de la profondeur, comme Léonard.
• Le jeu des détails. Sur une reproduction, retrouve le pont, la route qui serpente, l'accoudoir du fauteuil, le voile sur les cheveux et les deux bases de colonnes au bord du tableau.
• Ta Joconde revisitée. Garde la pose et les mains, mais change tout le reste : un animal, un astronaute, ton quartier en arrière-plan. Des idées sont réunies dans la Joconde revisitée en arts plastiques.

Pour les parents et les enseignants

La Joconde s'intègre naturellement au cycle 3 (CM1, CM2, 6e). En histoire, le programme de CM1 publié en 2015 prévoit le thème « François Ier, un protecteur des Arts et des Lettres à la Renaissance », dans lequel le séjour de Léonard en France trouve sa place. En histoire des arts, le tableau permet de travailler le vocabulaire du portrait (de face, de profil, de trois quarts, à mi-corps), les plans d'une image, la technique de la peinture à l'huile et la notion de musée. Pour les élèves plus âgés, l'analyse de la Joconde propose une méthode de commentaire en cinq étapes ; pour préparer une sortie, la page voir la Joconde au Louvre donne les informations pratiques.

Questions fréquentes

Pourquoi la Joconde n'a-t-elle pas de sourcils ?

On ne voit aujourd'hui ni sourcils ni cils sur le visage. Ils étaient peut-être peints très finement et ont disparu avec le temps ou lors d'anciens nettoyages. En 2007, un ingénieur, Pascal Cotte, a dit avoir retrouvé avec une caméra spéciale la trace d'un sourcil. Les spécialistes en discutent encore : c'est l'un des petits mystères du tableau.

Quel âge a la Joconde ?

Le tableau a été commencé vers 1503 : il a donc plus de 520 ans. Léonard l'a retouché pendant des années, peut-être jusqu'à sa mort en 1519. La dame du portrait, Lisa, avait environ 24 ans quand il a commencé à la peindre. Elle a vécu jusqu'à 63 ans et elle est morte à Florence en 1542.

Pourquoi la Joconde est-elle derrière une vitre ?

Pour la protéger. Le tableau est peint sur du bois, qui gonfle ou rétrécit quand l'air change : il a même une fente en haut. La vitrine garde toujours la même température et la même humidité. La vitre blindée la protège aussi des personnes qui ont essayé de l'abîmer, avec une pierre en 1956, du gâteau en 2022 ou de la soupe en 2024.

Peut-on voir la Joconde en vrai ?

Oui, au musée du Louvre, à Paris, dans la salle des États. Mieux vaut réserver son billet à l'avance et s'attendre à beaucoup de monde : on la regarde à quelques mètres, derrière une barrière. Les conseils pour une visite en famille, horaires et tarifs compris, sont réunis sur la page consacrée à la Joconde au Louvre.

Sources

• Musée du Louvre, notice de la Joconde (INV. 779), collections.louvre.fr.
• Ministère de l'Éducation nationale, programme du cycle 3, Bulletin officiel spécial n° 11 du 26 novembre 2015 (histoire, CM1), et ressources Éduscol associées.
• Laurence de Viguerie, Philippe Walter et al., « Revealing the sfumato Technique of Leonardo da Vinci by X-Ray Fluorescence Spectroscopy », Angewandte Chemie International Edition, 2010.
• Léonard de Vinci, The Literary Works of Leonardo da Vinci, éd. Jean Paul Richter, 1883, § 295.
• Giorgio Vasari, Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori ed architettori, 1550, vie de Léonard.
• Cécile Scailliérez, Léonard de Vinci. La Joconde, Louvre éditions, 2003, rééd. 2019.